Si uno
investiga un poco acerca de los pañales desechables, su contenido, beneficios y
riesgos para la salud, entre otras aseveraciones, encontrará denuncias sobre
cómo pañales desechables provocan rozaduras y testimonios de quienes aseguran
que los pañales lavables de tela disminuyen el riesgo de que éstas se
desarrollen, llegando en ocasiones a aliviar rozaduras provocadas por el uso
previo de pañales desechables.
Entrando más en el tema, también encontramos
información acerca de los materiales con los que son elaborados los pañales
ecológicos, las cualidades y función de sus materiales, el origen y producción
de estos materiales y etc's.
Con toda esta información, nos dimos a la tarea
de diseñar un pañal hecho de 100% algodón con una capa de una tela de nylon,
cuyo tejido es aún respirable, para evitar escurrimientos.
Lo siguiente es un
resumen de la información más importante que encontramos.
Las Rozaduras
Una
de las causas principales del aumento de bebés con rozaduras es la frecuencia y
prontitud con la que los padres suelen cambiar pañales en la actualidad.
Nuestra actitud hacia "cambiar un pañal" experimentó una
transformación influenciada por la producción en cantidades industriales y la
distribución masiva de los primeros pañales desechables.
Desde entonces,
cambiamos los pañales de nuestros bebés con menos frecuencia, confiados en que
por un buen rato "no pasará nada" de orina y heces, aunque quizás sin
reflexionar sobre el efecto que tendrán los ácidos que contienen la orina y
heces contenidas por un plástico impermeable que no permite ni siquiera la
ventilación. Como resultado de ello, las generaciones más recientes y los bebés
actuales padecen más rozaduras. Encima de ello, se les aplica talco con
perfumes irritantes y aceites que supuestamente son para bebé, pero son
elaborados con aceite mineral (derivado del petróleo), ácido esteárico y más
perfumes irritantes.
Los jabones y detergentes a los que comúnmente tenemos
acceso también suelen contener perfumes irritantes. Igual las toallitas húmedas
para bebés. Todos estos químicos irritantes entran en contacto con la piel de
tu bebé e incrementan la probabilidad de que padezca una rozadura.
Para
reducir fácil y rápidamente el riesgo de una rozadura de pañal, cambia el pañal
sucio con prontitud, utiliza un trapo humedecido con agua limpia y, si
realmente es necesario, un jabón libre de fragancias y químicos innecesarios.
Los
perfumes y aceites que contienen los pañales desechables, las toallitas
húmedas, cremas y aceites "para bebé" pueden producirle rozaduras,
además de empeorar o producir reacciones alérgicas en tu bebé, ¿pero cuál será
el impacto en el aparato respiratorio de tu bebé cuando inhala estos perfumes?
Los
Perfumes utilizados en pañales desechables
De acuerdo con un estudio
publicado en la revista inglesa Environmental Health, los pañales desechables
de algunas marcas presentan una concentración tan fuerte de químicos que al
momento de sacar un pañal "limpio" la liberación de estos y su
inhalación pueden de manera instantánea desatar reacciones parecidas a los
síntomas asociados con el asma y otros problemas respiratorios[1].
Absorción
de químicos a través de la piel
Tributilo de Estaño (TBT)
De
acuerdo con un comunicado de prensa de Greenpeace, los organotinos: TBT y el
Monobutilo de Estaño (MBT) se encuentran en casi TODOS los pañales
desechables[2].
El TBT is una de las sustancias más tóxicas que, además,
produce efectos parecidos a los de las hormonas. Se dice que hasta la
concentración más pequeña de TBT puede dañar tanto el sistema inmune como el
sistema endócrino de organismos vivos. éste no es un contaminante que pueda
biodegradarse, sino que se queda en el medio ambiente y llega hasta nuestra
cadena alimenticia.
Dioxinas
Para que un pañal desechable sea
perfectamente blanco, se requiere de un proceso de blanqueamiento con cloro,
muchísimo cloro. El cloro deja tras de sí, un residuo tóxico llamado:
"dioxinas". Desde hace años, la agencia norteamericana -Environmental
Protection Agency- incluyó a las dioxinas y el TBT en su lista de
"químicos más tóxicos".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha
advertido sobre los riesgos que representan para la salud: reacciones en la
piel, disfunción hepática y otros relacionados con el funcionamiento de los
sistemas inmune, nervioso y endócrino, así como con la salud reproductiva.
El
Poliacrilato de Sodio
El poliacrilato de sodio es el "polímero súper
absorbente" que contiene la mayoría de los pañales desechables y las
toallas femeninas desechables. También es el caso de los insertos
biodegradables utilizados en pañales lavables y pañales híbridos.
"La
capacidad que tiene el poliacrilato de sodio para absorber grandes cantidades
de agua se debe a que en su estructura molecular se encuentran grupos de
carboxilatos de sodio que, al entrar en contacto con el agua, desprenden sodio.
Al desprenderse el sodio se liberan iones negativos de carboxilo que se
repelen. El efecto que esto tiene es que se estira la cadena principal y se
aumenta el volumen del poliacrilato de sodio."[3]
Curiosamente, el
poliacrilato de sodio fue eliminado de los tampones desechables al reconocerse
que produce irritaciones de piel y problemas respiratorios, además de
incrementar el riesgo de desarrollar la infección conocida como Síndrome de
Shock Tóxico (SST). Sin embargo, la mayoría de las investigaciones niegan que
este químico representa un riesgo para la salud. Siendo así y debido a que este
químico solo ha estado en uso desde hace algunas décadas, es importante
recordar que sus efectos a largo plazo en la salud aún son desconocidos.
Compuestos
Orgánicos Volátiles
De acuerdo con la Agencia de Protección Medioambiental
(EPA por sus siglas en inglés), ciertos químicos, como el etilbenceno, tolueno,
xileno y dipenteno pueden causar irritación de ojos, nariz y garganta, así como
daños al hígado, riñones y al sistema nervioso central, además de cáncer.
Infertilidad
y cáncer testicular
Se dice que los pañales desechables representan un
riesgo muy específico para los bebés varones debido a que generan un incremento
en temperatura escrotal a causa de los materiales con los que son fabricados
estos pañales. Una investigación reporta que la capacidad de regulación natural
de la temperatura escrotal se vio alterada en un 27% de los casos
estudiados.[4]
De acuerdo con la revista inglesa: British Medical Journal
Archives of Disease in Childhood, los pañales desechables podrían tener un
efecto a largo plazo en la maduración testicular y, por tanto, en el conteo de
espermatozoides, aumentando así el riesgo de cáncer testicular.[4]
Las
estadísticas disponibles al respecto del conteo de espermatozoides en la
población de hombres europeos señalan una reducción alarmante de 25% en tan
solo los últimos 25 años. En Inglaterra, se reporta que 1 de cada 6 parejas
recurren a tratamientos de fertilidad, lo que representa un aumento de 55% en
en menos de dos décadas. En 1/3 de estos casos, el diagnóstico apuntaba hacia
problemas en el aparato reproductor de la pareja de con sexo masculino.[5]
En
México, de acuerdo con datos del INEGI, el problema de infertilidad afecta ya a
1.5 millones de las parejas mexicanas.
En comparación con la década de los
40's del siglo pasado, cuando los hombres tenían en promedio 100 milones de
espermatozoides por mililitro de semen (m/ml), hoy se sabe que el promedio
actual es de alrededor de 60 m/ml, aunque 20% de los hombres con edades entre
los 18 y los 25 años presentan niveles sorprendentemente todavía más bajos,
esto es, de menos de 20 m/ml.
Por último, aunque la infertilidad es un
problema de causas múltiples, es un hecho bien sabido que los ambientes húmedos
y calurosos constituyen el lugar idea para la proliferación de bacterias,
aumentando así la probabilidad de infecciones tanto para niñas como para niños.
Conclusiones
Cuidar
de tu bebé cuando aún está en pañales va mucho más allá de solo decidir en qué
productos o estilo de vida inviertes tu dinero: la vía "fácil y
cómoda" de lo desechable o alternativas más naturales y saludables.
Hace
no tanto tiempo, (menos de cinco décadas), el pañal sucio de un bebé era
cambiado tan pronto resultaba necesario. Con la imposición de la moda de los
pañales desechables, se impuso también una nueva creencia: No "pasa
nada"(sic), si se pospone cambiarle el pañal un bebé. En realidad, siempre
será mejor para la salud y comodidad de un bebé realizar el cambio tan pronto
nos demos cuenta que el bebé lo ha ensuciado su pañal.
Lee la etiqueta de las
toallitas húmedas con las que limpias a tu bebé. Los perfumes realmente no son
adecuados, ni mucho menos necesarios para los bebés. En todo caso, prefiere
usar agua limpia y un aceite natural (como el aceite de coco); son lo mejor
para una piel tan sensible como la de tu bebé.
Si decides utilizar pañales de
tela, fíjate en los materiales con los que son elaborados los pañales de la
marca que estás considerando. (¡Algunos están hechos con 100% Poliéster! ¡La
gran mayoría con al menos un 80% de Poliéster!) Si decides hacer tu mism@
pañales para tu bebé, evita utilizar telas sintéticas y mejor opta por el
algodón o cualquier otra fibra natural.
Realiza una prueba de ventilación o
respirabilidad. Pese a que los defensores del PUL gustan de repetir hasta el
cansancio que el PUL [6] es un material perfectamente respirable, esta
declaración es falsa. Haz la prueba tú mism@: Intenta soplar con fuerza a
través de la capa exterior de un pañal con PUL y verás que es casi como
intentar soplar a través de un pedazo de globo o a una bolsa de plástico. En
ese sentido, el PUL no es distinto a la capa exterior de plástico que
caracteriza a los pañales desechables.
Las telas que no permiten la
ventilación y los pañales hechos con tela "calientitas" como la tela
polar y la franela pueden parecer más amables con el medio ambiente por ser
lavables, pero no son cómodas para tu bebé. En el caso de la tela polar, sola
algunas son de fibras naturales, pero la gran mayoría son 100% poliéster.
Es
un hecho que los pañales lavables son la mejor opción para el medio ambiente.
Existen algunos escépticos malinformados que sancionan el uso de pañales
lavables por considerarlos una carga para el medio ambiente debido a que
requieren de ser lavados, pero el hecho es que existe una gran diferencia entre
echar excrementos humanos (y de bebés) al inodoro y lavar el pañal, por un
lado, y por otro, consumir pañales fuertemente blanqueados con cloro para cuyo
proceso se requieren cantidades industriales de agua y luego tirar a la basura
todos esos pañales elaborados con tantos químicos y plástico.
No olvidemos la
lección de sustentabilidad que heredamos a nuestros hij@s cuando limitamos
nuestro uso de productos desechables y les decimos que todos estos productos
que fueron diseñados para usarse una sola vez son un lujo que pertenece a un
tiempo en que cometimos el grave error de creer ideas falsas sobre sus
beneficios sin imaginarnos los riesgos ambientales y de salud que implicarían a
largo plazo.
[1] Acute Respiratory Effects of Diaper Emissions, Archives of
Environmental Health, 54, October 1999
[2] Greenpeace press release 19th May,
2000: New tests show that TBT-FREE nappies are a rarity
[3]
http://www.quiminet.com/articulos/la-absorbencia-del-poliacrilato-de-sodio-2603427.htm
[4]
British Medical Journal Archives of Disease in Childhood
[5] National Fertility
Association UK
[6] Poliurethano Laminado: Tela de poliéster con una capa de 1 ó
2 mm de plastico
